阿克苏姆：跨红海的大国

阿克苏姆兴起于今埃塞俄比亚北部近今厄立特里亚一带，这里位于红海中段的西岸，往西是广阔的非洲内陆腹地，往东与西南亚毗连，往北可进入地中海世界，往南可进入亚丁湾—印度洋，阿拉伯半岛族群越红海或经亚丁湾向东北非流动，欧亚贸易的一部分也途经这里或在这里交汇。

阿克苏姆有比较发达的农业，它所在的地区实际上正是非洲大陆农业起源的一个中心，这里的居民很早就种植小麦、大麦、画眉草（teff）、高粱、龙爪稷以及多种豆类和油料作物。阿克苏姆有门类较为多样、发展水平较高的手工业，包括制陶、金属冶炼加工以及石、玻璃、木头、象牙等材料的加工。

最为引人注目的是阿克苏姆的对外贸易。大约在公元前后，阿克苏姆已是一个繁荣的商业中心，为地中海—红海—印度洋世界的商人们所熟知。阿克苏姆人用来自非洲内陆的象牙、犀角、龟甲、毛皮、香料、染料、木材、宝石以及活体野生动物和奴隶等换取欧亚商贾手中的布匹、服装、油、酒、铁制武器和工具、铜器、陶器、金器、银器以及玻璃制品等。

在经济基础稳固、贸易繁荣的支撑下，阿克苏姆在3世纪时成长为一个富强的王国。除植根非洲外，阿克苏姆还涉足阿拉伯半岛南部，着力控制红海贸易的咽喉通道。公元4世纪初，埃扎纳（Ezana）即阿克苏姆王位。他积极发展经济，扩大贸易，并为此东征西讨，在力求控制贸易通道的同时竭力扩大和开辟贸易商品来源。埃扎纳在位约40年，他控制了红海南部的两岸，打开了东北非内陆腹地，奠定了阿克苏姆强盛的基础。

阿克苏姆的强盛可以通过两个方面来呈现：首先，阿克苏姆曾制造和发行金币、银币、铜币等金属硬币。在从3世纪后半段到第7世纪中叶的这段时间内，阿克苏姆是撒哈拉以南非洲唯一能制造和发行硬币的国家。其次，阿克苏姆曾有发达的基督教文明。在埃扎纳和卡莱布（Kaleb）两王时期，基督教实现了在东北非的奠基和稳步扩展，阿克苏姆是基督教早期向外扩展的重镇之一，也是东北非基督教的一个中心。

6世纪前，阿克苏姆被一些人认作是世界强国之一，它控制着包括今厄立特里亚、埃塞俄比亚北部、吉布提、阿拉伯半岛南部、苏丹部分地区、索马里部分地区在内的广大领土。与此同时，一张涉及多个地区、多个政治经济实体、多种商品的贸易网呈现出来。阿克苏姆的对外贸易路线向北沿红海经埃及进入地中海，向东越红海和亚丁湾进入阿拉伯半岛、波斯湾地区乃至印度，向西南进入非洲内陆，向东南则覆盖整个非洲之角乃至今肯尼亚北部地区。这其中，地中海世界和西南亚是阿克苏姆商品的接收地，它们同时向阿克苏姆输出多种制造产品。而西南方向的非洲内陆，则是阿克苏姆投入贸易商品的主要来源地；至于东南方向，阿克苏姆则主要是扮演一个转运者的角色。

但是，阿克苏姆始终未能形成一个有力的中央集权实体，它在统治者能力尚可、国家物质力量强大时能控制或至少是羁縻诸多实体，但在力量弱小特别是王权统治集团内部发生争斗动荡时就无法掌控各实体甚至还要遭受它们的侵蚀攻击。

进入7世纪后，新兴的伊斯兰教在阿拉伯半岛和北非的征服不断给阿克苏姆造成压力，挤压其领土空间，限制其对外联系特别是对外贸易联系，将其围困在东北非内陆高原地区。在这种情况下，阿克苏姆王国逐渐衰亡，但阿克苏姆文明并未消逝，它在不断南移的过程中与更多更复杂的族群元素发生融合。

结语

库施和阿克苏姆的兴起和发展都与外部世界密切相关，但它们的价值仍然在于立足非洲并能开发和利用非洲内陆地区的资源，从而使自己成为地中海世界、西南亚、南亚需求的重要供给者。

库施和阿克苏姆的生存和发展依赖与外部世界的联系。它们掌控了非洲内陆资源的输出，也一度能控制非洲资源出口、外部产品进口的通道，但地中海世界、西南亚的形势却难由它们掌控。埃及形势的不断变换意味着库施的重要出路得不到长期稳定的保障，而当阿克苏姆兴起堵住向红海方向的出口时，库施就不可避免地走向衰亡。阿克苏姆面对的地中海—红海—印度洋世界更加复杂，阿克苏姆的统治者深明这一不确定性的挑战，因此他们努力跨红海控制西南亚地区，但当更强势的伊斯兰力量崛起时，阿克苏姆的出口被堵得更加严实，其结果与库施一样，也是衰亡。

不过，库施和阿克苏姆文明的气息并未完全断绝，它们在从乍得湖到大湖地区的广大内陆地区留下了或明或暗的痕迹，与此相关的内容是非洲历史研究中的重大主题。